產品創新促成的后來居上，在企業界時有發生。
蘋果最初不是做手機的，將電腦功能與手機功能結合，就開創了智能手機市場；如家將星級酒店的服務標準與招待所的價格相結合，就形成了經濟型連鎖酒店。當行業領先者一統天下之時，后來者從側翼進攻，對產品的一系列屬性、質量、性能、形象、品牌、服務等加以改變，也能獲得他人難以模仿的競爭優勢。
在看起來不起眼的速凍食品行業，速凍餃子、湯圓等產品同質化嚴重，思念食品卻將小小湯圓做到了上市，從行業追隨者成為行業領先者。
市場是創新出來的
我國的速凍食品行業起步比較晚，上世紀七十年代主要是少數幾個沿海城市幾家罐頭廠生產速凍食品，專供外銷出口。直到90年代，隨著我國冷凍技術的提高以及冰箱的普及，速凍食品行業才蓬勃興起，每年以年產量20%的幅度遞增。面對如此龐大的市場誘惑，掘金者紛紛一猛子扎進去，這一現象又以河南區域表現最為突出。
河南是農業大省，速凍食品與農業密切相關，自1992年速凍湯圓面市，全國的速凍企業大大小小有上千家，僅河南一地就有200多家。1997年，思念也加入了這個爭奪陣營。
速凍湯圓、速凍水餃等產品在當時已經技術成熟，思念的初期產品一出生，就陷入同質化泥潭。
怎么辦？
一個小故事經常被人談起。
1998年5月，《大河報》上出現了一版“尋人啟事”：“誰是最會做湯圓的人，我們給他50萬元！”消息一出，毛遂自薦的人圍了思念3天3夜。當時赫赫有名的鄭榮速凍食品廠廠長李晉洲等一批業內精英空降思念，主管生產、研發等工作。
第二年的8月，市場上就出現了粒重僅為3.3克的小小玉珍珠湯圓，餡心還是蓉質的，這一“由大變小、改粗為細”的創新之舉,打破了多年來30克沙質大湯圓一統天下的局面。1999年度的銷售額就達到8000多萬元，凈利潤實現2000余萬元，使成立兩年的思念站穩了腳跟。
經此一戰，思念得出一個經驗：在一個處于快速成長階段、競爭激烈、技術和市場壁壘都較低的行業中，只有進行產品創新以及服務于產品創新的營銷創新，企業才可能獲得生存的機會和發展的動力。
于是，思念在產品品類上的創新一發不可收拾。
1999年底，思念借鑒河南開封灌湯包的制作工藝，在全國首推“灌湯水餃”；接著推出中國市場上的第一個煎餃產品“煎餃好吃”、第一個飛餅產品“思念飛餅”，還開發出用箬竹葉做粽衣的“竹葉清香粽”，這種粽子百煮不黃，長放不枯。隨后，思念又開發出速凍米面食品：春卷、小籠包、南瓜餅、八寶飯、葡式蛋撻……“凡餐桌上能想到的米面類主食，思念都能做出來。”思念總經理王鵬說。截止到2011年底，思念的產品已經涵蓋速凍湯圓、速凍水餃、速凍面點、速凍休閑食品、速凍西點、速凍調理制品六大系列，擁有300多個花色品種，主要產品在國內
文章來源華夏酒報市場占有率達20%以上。
組合的魔方
思念如此多新品是怎樣研發出來的呢？
“我們公司制定了一系列標準規范，不允許出錯，但有個部門除外，那就是研發中心。”王鵬說。
2003年，思念斥巨資成立了研發中心。這個研發中心是以糧油、肉、蛋、菜、冷凍食品技術開發及資源綜合利用為主要內容，集新技術研究、新品開發、新品推廣示范于一體的工程化、系列化、工業化研究開發實體。
研發中心的人員有幾個常規工作：一是“吃”，吃各種美食，中國豐富的傳統美食都是取材源泉；二是“走”，走到市場一線，與經銷商、消費者交流，獲得市場信息；出 入各種面食、食品博覽會，發掘中國傳統美食中可以與速凍相關聯的產品品種；三是“試”，一個新品研發項目，可以失敗上千次。
在思念內部，經常要開頭腦風暴會，銷售人員、研發人員組成特別小組，聚在一起討論，不停地去分析不同年齡、不同地域、不同性別消費者的口味和需求。
速凍油條和玉湯圓就是這樣產生的。
2004年，頭腦風暴會上，團隊正在討論如何研發新品，王鵬說：“既然外國的食品我們可以拿來西為中用，為什么不能把中國的傳統食品中為西用呢？”當場，產生了把油條變成工業化速凍食品的想法。
想法雖好，問題來了。如何控制油條制作中，明礬遇熱產生的鋁元素？巨大的市場潛力與苛刻的健康標準，能不能找到一個兩全其美的契合點？
經過幾輪調研，思念最終確定了研發速凍油條的思路。緊跟著，相關的技術配套上馬，經過上千次的反復試驗，造價幾千萬的成型設備、炸制設備更換了好幾套，歷時三年，終于實驗成功。速凍油條為思念食品帶來了中國食品科技界的產品創新獎，并且獲得了國家三項專利，成功入駐國際連鎖快餐巨頭成千上萬家門店。
在研發彩玉湯圓之前，思念連續五年為人民大會堂專供湯圓，有了多年的經驗積淀。2007年下半年，思念想把南瓜、綠茶、胡蘿卜等含天然色素的原料加入到湯圓里。經過一年多的研發和試驗，最終2008年底玉湯圓大規模上市。
研發中心每年都會給思念貢獻出80余種新品，經過幾番考察、論證才投入市場。
如果市場反響不好，就有被淘汰的危險，思念的目的是要保證主推的產品成為該細分領域的明星產品。目前，思念的“手打天下”、“玉湯圓”、“中華面點”、“香粽”已取得了很好的市場回應。
思念的產品創新配合與之相應的營銷創新，使思念一路狂奔。起步晚5年，卻飛速發展，連續保持80%以上的增長速度，高峰時期甚至達到了135%。思念不僅在國內市場牢牢占據了20%以上的市場份額，而且觸角延伸到海外，美國、加拿大等17個國家、70多個地區都能見到思念的產品，思念已成為中國在海外市場份額最大、覆蓋最廣的速凍企業。
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編輯：宮華明
